Lors d’une réunion récente, la NBA a franchi une étape significative dans sa quête d’expansion, envisageant l’incorporation de nouvelles équipes à Seattle et Las Vegas. Selon des sources bien informées citées par ESPN, les trente propriétaires actuels des franchises se sont unanimement prononcés en faveur de l’exploration de ces nouveaux marchés prometteurs.
Cette initiative pourrait faire passer le nombre total d’équipes de la ligue à 32 d’ici la saison 2028-2029. Les offres pour ces nouvelles franchises dans les villes de Seattle et Las Vegas pourraient atteindre des sommes vertigineuses, oscillant entre 7 et 10 milliards de dollars chacune, selon certaines affirmations.
Adam Silver, le commissaire de la NBA, a mis en exergue l’importance de ces deux marchés potentiels en déclarant : « Le vote d’aujourd’hui reflète notre volonté d’envisager une possible expansion vers Las Vegas et Seattle, deux villes qui ont toujours été fidèles au basketball NBA et qui ont une histoire riche en la matière ». Une conférence de presse est prévue pour révéler plus de détails concernant les étapes futures du processus.
Afin de préparer cette expansion, la ligue a recruté la banque d’investissement PJT Partners pour obtenir des conseils stratégiques sur les marchés potentiels, les groupes propriétaires, l’infrastructure des arénas et les implications économiques globales. Une analyse méticuleuse des offres sera menée dans les mois à venir, et une décision concernant l’approbation éventuelle des nouvelles franchises est attendue d’ici la fin de l’année.
Le soutien croissant des propriétaires pour cette expansion trouve son origine dans les perspectives de croissance des revenus considérables que ces marchés peuvent potentiellement offrir. La NHL a montré la voie avec succès en s’étendant à Las Vegas, où les Golden Knights ont vu le jour en 2017, et à Seattle avec les Kraken en 2021. Dans le même temps, la NFL a accueilli les Raiders à Las Vegas en 2020, et la MLB suit actuellement la tendance avec une possible relocalisation des Athletics pour 2028.
Depuis le départ des SuperSonics pour Oklahoma City en 2008, Seattle aspire à un retour de la NBA. Aujourd’hui, la Climate Pledge Arena, rénovée et moderne, héberge non seulement les Kraken mais aussi les Storm de la WNBA, illustrant à quel point la ville reste un pôle sportif dynamique.
La valeur des franchises sportives a récemment connu une explosion spectaculaire. En 2022, Mat Ishbia a acquis les Phoenix Suns pour une somme record de 4 milliards de dollars à l’époque. Ce record a depuis été battu en 2025, avec la vente des Celtics de Boston et des Lakers de Los Angeles à des prix encore plus élevés, culminant à 10 milliards de dollars pour les Lakers.
De plus, une réorganisation des conférences de la NBA est en perspective. Si Seattle et Las Vegas venaient à intégrer la ligue, elles rejoindraient vraisemblablement la conférence Ouest, ce qui pourrait conduire les Timberwolves du Minnesota ou les Grizzlies de Memphis à être transférés vers la conférence Est, équilibrant ainsi chaque conférence avec 16 équipes.
La dernière expansion de la NBA remonte à 2004 avec l’introduction des Charlotte Bobcats, aujourd’hui connus sous le nom de Hornets. Un retour en force de Seattle et l’entrée de Las Vegas représenteraient un nouveau chapitre passionnant dans l’histoire de la NBA, marquant un tournant vers l’avenir et la croissance continue de ce sport à travers des marchés stratégiquement choisis.
Vérifié par un expert: Camille Perrin